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金庸先生的封笔之作《鹿鼎记》改编成影视作品共有五个版本：1984年香港梁朝伟版、同年台湾中视李小飞版、1992年香港周星驰电影版、1998年香港陈小春版、2000年香港张卫健版、2006年黄晓明版。
可以说陈小春版《鹿鼎记》编剧对原著的每一处改编皆有深意，他是在准确判断观众喜恶的基础之上的改编，使这部通俗文学作品中的经典之作更加贴合现今观众的口味。陈小春版《鹿鼎记》是金庸的，同时也是大众的。这里所说的大众化并不是指影视作品表层的故事本体，而是指影视作品故事的内涵，应该是具有人性深度的、符合大众审美心理和审美需求的、与大众情感同频共振，并且能对大众情感世界产生强大召唤力量的深度模式。
虽然诸多版本中饰演韦小宝的演员皆为成年人，但陈小春出演之时已过而立之年，年龄差异之大导致众多观众一时难以接受，认为此版小宝太“老”；但从另一个角度审视，正是由于生活的历练，陈小春虽是极尽滑头之能事，但一颦一笑间已然流露沧桑感，使得该剧中的小宝从一开始就以成熟态出场。金庸原著中刻画的小宝，聪明伶俐滑头自始自终未变，但在生活污水的浸染中，“小宝那流氓无产阶级的习性，已逐渐变本加厉。他的人情练达，世事洞明，已更多地有讽刺意义。
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为了塑造这一矛盾的“好人”形象，编剧大大削弱了原著中的辛辣效果：一是如上述所说淡化了小宝的心理成长历程，二是削减了贪图口舌之便的长篇对话。原著中小宝的流氓无赖形象多是由外在体现，言语粗俗不堪，这样的小宝哪怕心机何等深不可测，开口便是流氓。由于影视作品中的对话语言不可太过粗俗之故，该剧保留了大量原著中展示小宝聪明才智的对话，而大大削减了脏话、贫舌之言，在尽量不损伤小宝油嘴滑舌的本性的前提上，使这一人物的言语不再如原著中这般恶毒。言语恶毒，绝非原著中小宝惹人喜爱之处，反令人生厌，这一处理，无疑大大增强了小宝的可爱感。而第三个方面，就是调整了小宝周围众人对他的看法。无论是观众还是读者，受众对人物的喜恶在很大程度上来自于作品中人物对此人的评价。原著中众人虽是对小宝心生敬意，但是始终因他言行举止的不堪对其有着根深蒂固的轻蔑与不屑。无论金庸字里行间对小宝流露出多少喜爱之情，作品中人物的一句“流氓”、“无赖”便对读者认知韦小宝这个人物产生极大的影响。
以受众心理来看，虽然大多数人会喜欢小人物，但是没有人真正愿意去喜欢一个流氓无赖；每个人都欣赏聪明机灵、逢凶化吉之人，但是没有人甘愿爱上一个口舌恶毒的小人。所以很多人无法接受原著中小宝的形象，却对陈版小宝始终恨不起来。编剧这一改动，无疑巧妙地抓住了受众的心原著中的人情，更多是人情的面具而非真情，金庸意在展示中国人社会的原生态，于是在原著畅快淋漓的大笑下，读者往往会被此原生态的真相惊得一身冷汗。而该剧虽然也是描绘世间百态、人情冷暖，却更多把真情刻画作为主线，世态炎凉一词，使小宝焕然一新。原著中的情，是利益层层交叠之下沉淀的真情，而该剧是真情与利益始终交织，同时浮上水面。在这里必须谈到《鹿鼎记》中另一位男主角——康熙形象的塑造。
